印象主义的出现是美术史上的一次较大的革命。始于十九世纪六十年代。它使美术进一步摆脱了对历史、神话和宗教的依赖，也脱离了讲故事的传统方式。画家们大胆地抛弃传统创作观念和程式。内容和主题不在重要。关注的焦点转移到纯粹的视觉感受上。但印象主义者并没有抛弃再现的传统，而是把形体再现变成了光色再现。

后印象主义：十九世纪末，一些曾受到印象主义鼓舞的画家开始反对印象主义。对色彩及形体的表现性因素的自觉运用，成就了塞尚、凡·高、高更等一大批画家。他们是二十世纪各种主义的源头。其中，塞尚更被尊为现代艺术之父。