魏晋时期进一步确立的士族门阀制度和玄学的流行，直接或间接地影响着文学艺术的创作。南北朝时期，佛教传入我国，极大地推动发展了艺术创作。北方大凿石窟，南方广建寺院。再加上北方少数民族文化的溶入，为我国文学艺术添加了新的活力。

随着文学艺术创作的发展，促进了艺术理论的探讨。刘勰的《文心雕龙》可谓划时代的著作，而谢赫的《画品》中提出的谢赫六法论，则奠定了中国古代绘画的基本轮廓。以至于“六法”成为绘画的代名词。

在魏晋南北朝时期，中国古代第一批有历史记载的艺术家出现了。三国时，吴国的画家曹不兴，当时被列为吴国的“八绝”之一。东晋的画家顾恺之、陶渊明以及书法家王羲之、王献之父子的大名更是至今妇孺皆知。

至今，敦煌壁画和北魏的雕塑，仍为艺术家们提供着丰富的艺术营养。