中央集权的明代统治者，恢复了被元代废弃的皇家画院，使宫廷美术发挥政治教化的功能，同时也迎合着贵族的欣赏趣味。官方美术发展迟缓并追求雍容华贵而毫无生气。

随着手工业、商业在江南的繁荣，市民文化逐渐增长，导致年画等民间美术蓬勃发展。也使新的文化思想与审美情趣渗入文人画的发展，形成了明清一脉相承的既抒发个性又富于独创精神的诸家诸派。文人画家渐趋商品化职业化。