达·芬奇（1452-1519）是意大利文艺复兴时期最伟大的巨人。他不仅是一位杰出的画家，而且也是雕塑家、建筑师、解剖学家、作家、诗人。同时，他还是一位数学家、力学家和工程师，广博的学识和经验使他的艺术焕发出智者的光辉。
达·芬奇出生在佛罗伦萨附近的芬奇镇，15岁便进入了著名画家韦罗基奥的工作室，从那时起他就有了记笔记的习惯。他的本子上有各式各样的速写，记着研究人体的解剖情况和动植物的姿态，还有科学的公式与各种哲学见解和文学素材。所以，达·芬奇的素描和绘画艺术始终是伴随着他的研究和发现而发展的。他于1482年到米兰并在那里大展宏图，在那里他画了著名《岩间圣母》。从1495年至1497年，有创作了壁画《最后的晚餐》。由于1499年米兰被法军占领，他回到了佛罗伦萨，在家乡完成拉惊世之作《蒙娜丽莎》。他还到过罗马和法国的克鲁堡，并成为法国国王的首席画师。
达·芬奇为他的绘画创作画过许多底稿，也就是我们所说的素描。在那个时期素描稿是画在一种厚纸上的，画家们在人物的轮廓线周围打上许多针眼以覆盖到正式的创作上进行拷贝。达·芬奇在绘画上的重要成就就是透视法、明暗法的研究和运用，这些都在他的素描中得到了体现。
达·芬奇的素描明显受古希腊罗马艺术的影响。他依照古代雕刻的造型来表现他所观察到的事物，他认为依靠对人体的绝对如实的摹写是远远不够的，因为艺术的目的是在尽可能与对象一致的前提下达到优美和完整。为此，他将解剖、透视、比例、光影、构图与人文历史、古典艺术修养等丰富的知识相联系，是科学和艺术在他的精神王国达到融合。
达·芬奇晚年时曾深情感慨地说：“我从未完成一项工作”。虽然他创作的数量是有限的，但是别人思考得更深刻。他的一生本身就是一件艺术杰作，理性与感性、科学与艺术、肉体和精神聚于其一身。他又是一位哲人。他的艺术思想影响了一代意大利人，为人类的文明史增添了辉煌的一页。
